作为信息化建设中硬件架构不可或缺的服务器一直以来都备受关注，同时，服务器的更新换代也在见证着世界领先科技的发展历程，不论是最初的16位处理，还是后来红极一时的32位处理器，甚至包括如今同时支持的32位、64位的处理器以及即将到来的纯64位处理器年代，服务器虽然历经千变万化，但有一点一直是永恒不变的主题，那就是服务器的可用性。一台服务器如果连最基本的可用性都无法保障，它将无法登上时代的大舞台。
什么是服务器的可用性?
服务器的可用性(Usability)其实就是要求服务器具有高的可靠性、高稳定性、易于管理维护，不要时不时死机、出故障，尽量少出现停机待修现象。因为多数情况下服务器是要求连续不间断工作的，所以它的性能稳定、可靠是非常重要，如果是普通的PC死机了重启，最多时会丢失一些本台电脑上的文档信息、少量的数据，不会造成巨大的经济损失。但是如果服务器出现死机的情况，后果将不堪设想。因为许多重要的数据、资料、信息、记录都保存在服务器上，尤其是许多网络服务都在服务器上运行，一旦服务器发生故障，将会造成大量数据丢失、许多重要业务停顿，如代理上网、安全验证、电子邮件服务等都将失效，如果是需要计费的网络，将无法提供准确的计费数据，不但无法实现安全运营，严重的将造成整个网络的瘫痪，其损失是难以估量的。而易于管理和维护就不必说了，对于非专业的用户而言能够用最简单的管理去维护网内的所有设备使他们很开心的事情。所以综上所述，高可靠性、高稳定性和易于管理维护是服务器可用性的具体体现。
在服务器的硬件架构的设计上如何来保障可用性呢?
关键是要做到硬件冗余和硬件在线诊断技术。其中常见的硬件冗余包括：磁盘冗余、电源冗余和风扇冗余，另外还有一些RAM冗余、PCI适配器冗余和网卡冗余等;而硬件在线诊断技术则需要包括：热插拔技术、内存保护技术、内存检查和纠错技术、内存镜像技术、内存热添加/交换技术、活动PCI技术、活动诊断技术等。
硬件冗余比较容易理解，就是对硬件的组成部件采用冗余备份的方式来保障因部分部件损坏引起的硬件系统的瘫痪，但是出于对设备成本考虑，所以不能做所有部件的冗余，一般都是对其中一些关键部件的冗余，比如说磁盘冗余技术，就是人们常说的RAID(磁盘阵列)技术。
但是仅仅提供了硬件不见得冗余是远远不够的，还需要一些硬件在线诊断技术的配合，才能使服务器的可用性发挥至极致。比如热插拔技术，就是指有些部件可以在系统带电的情况下对部件进行插、拨操作。这非常重要，因为当我们发现一些部件已损坏，但因为提供了硬件冗余，所以系统仍能继续保持良好运行。
