在网络中使用哪种工作模式的防火墙取决于你的网络环境。一般来说，如果你的服务器使用真实IP地址(该地址一般是IDC分配给你的)，会选择防火墙的透明模式。因为在该模式下，你的服务器看起来象直接面对互联网一样，所有对服务器的访问请求都直接到达服务器。当然，在数据包到达服务器之前会经过防火墙的检测，不符合规则的数据包会被丢弃掉(从服务器编程的角度看，它不会觉察到数据包实际已被处理过)。
实际上为了安全起见，很多服务器都采用私有IP地址(例如172.16.0.0/16和192.168.0.0/24都属于私有IP地址)，如果这些服务器不必对外提供服务，那么就最安全不过了，如果要对外提供服务，就有必要通过防火墙的NAT(网络地址转换)来满足来自因特网的访问要求。NAT是防火墙的一项功能，它实际上工作在路由模式下。大多数防火墙都会区分所谓的正向NAT和反向NAT，所谓正向NAT就是指从内网出去的数据包，在经过防火墙后，包头会被改写，源IP被改写成防火墙上绑定的IP地址(或地址池，肯定是公网真实IP)，源端口也会有所改变，回来的数据包经过同样处理，这样就保证内网具有私有IP的主机能够与因特网进行通信。在反向NAT的实现中，会将服务器的公网IP绑定在出口处的防火墙上，服务器只会使用一个私有IP，防火墙会在它的公网IP和这个私有IP之间建立一个映射，当外网对这台服务器的请求到达防火墙时，防火墙会把它转发给该服务器。当然，在转发之前，会先匹配防火墙规则集，不符合规则的数据包将被丢弃。
使用反向NAT，会大大提高服务器的安全性。因为任何用户的访问都不是直接面对服务器，而是先要经过防火墙才被转交。而且，服务器使用私有IP地址，这总比使用真实地址要安全。在抗拒绝服务攻击上，这种方式的成效更显然。但是，相对于透明模式的防火墙，采用反向NAT方式的防火墙会影响网络速度。如果你的站点访问流量超大，那么就不要使用该种方式。值得一提的是，CISCO的PIX在NAT的处理上性能异常卓越。
另外一种情况是，服务器使用真实IP地址，防火墙配置成路由模式，不使用它的NAT功能。这种情况虽然可以实现，但会使你的网络结构变得很复杂，似乎也不会带来效益的提高。
大多数IDC的机房不提供防火墙服务，你需要自己购买和配置使用防火墙。你完全可以按透明模式或NAT模式来配置，具体怎么配取决于你的实际情况。有些IDC公司会提供防火墙服务，作为他们吸引客户的一个手段。一般来说，他们的防火墙服务会收费。
如果你的服务器在IDC提供的公共防火墙后面，那么就有必要仔细考虑你的内网结构了。如果IDC提供给你的防火墙使用透明模式，也即是你的服务器全部使用真实IP地址，在这种情况下，除非你的服务器数量足够多(象我们在北京有500多台)，那么在你的逻辑网段里肯定还有其他公司的主机存在。这样，虽然有防火墙，你的系统管理任务也不会轻松多少，因为你要受到同一网段里其他公司主机的威胁。例如，你的服务器的IP地址段是211.139.130.0/24，你使用了其中的几个地址，那么在这个网段里还会有200多台其他公司的主机，它们与你的主机同处于一个防火墙之后，虽然防火墙可以屏蔽来自因特网的某些访问，然而，内部这些主机之间的相互访问却没有任何屏蔽措施。于是，其他公司不怀好意的人可以通过他们的主机来攻击你。或者，网络中一台主机被黑客入侵，则所有服务器都会面临严重威胁。在这样的网络中，你不要运行NFS、Sendmail、BIND这样的危险服务。
